La Bourse de New York était en nette baisse mardi à la mi-journée, plombée par le recul des valeurs financières, après une ouverture hésitante et des indicateurs mitigés: le Dow Jones perdait 1,74% et le Nasdaq 1,57%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 165,35 points à 9.330,93 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 31,64 points à 1.977,42 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait de 1,72% (17,53 points) à 1.003,09 points.
Lundi, Wall Street avait fini sur un repli, emportée par la chute du marché chinois malgré un indicateur meilleur que prévu aux Etats-Unis. Le Dow Jones avait perdu 0,50%, le Nasdaq 0,97% et le S&P 500 0,81%.
Après des débuts hésitants, le marché a cédé au repli des valeurs financières.
"Ce sont surtout les financières qui pèsent: elles avaient été menées depuis une bonne dizaine de jours par un très fort mouvement de couverture de +shorts+ (positions à court terme), surtout sur les petites valeurs comme Fannie Mae, Freddie Mac ou AIG. Depuis deux jours, on a l'impression que ce mouvement est terminé", a expliqué Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.
Les trois valeurs citées par l'analyste avaient représenté 40% des volumes d'échanges sur le marché la semaine dernière, a précisé M. Volokhine.
Le mouvement de vente des valeurs financières, dans des échanges anémiques, amplifiait la baisse du marché à la mi-journée.
L'assureur AIG, dont l'ascension avait été fulgurante ces dernières semaines, chutait de 18,46% à 36,96 dollars. Les groupes de refinancement hypothécaire Fannie Mae (-13,98% à 1,66 dollar) et Freddie Mac (-14,85% à 1,95 dollar) étaient aussi attaqués.
Au sein du Dow Jones, Bank of America (-4,11% à 16,87 dollars) et JPMorgan Chase (-2,05% à 42,57 dollars) se repliaient fortement, tout comme l'émetteur du cartes de crédit American Express (-4,35% à 32,35 dollars).
Le repli était général: toutes les valeurs de l'indice vedette s'inscrivaient dans le rouge.
Le marché avait auparavant brièvement remonté son handicap de l'ouverture peu avant la publication de deux indicateurs, qui se sont révélés mitigés.
Point positif, l'activité industrielle aux Etats-Unis a progressé en août après dix-huit mois de baisse, selon l'indice des directeurs d'achats publié par l'association professionnelle ISM, qui s'est établi à 52,9. C'est un peu mieux que ce qu'espéraient les analystes (50,5).
Toutefois, les dépenses de construction ont baissé de 0,2% en juillet par rapport à juin, alors que les économistes s'attendaient à ce qu'elles soient restées stables.
Le marché abordait avec un peu d'appréhension le mois de septembre, considéré traditionnellement comme difficile par les investisseurs.
"Avec la hausse dont a bénéficié le marché depuis la mi-juillet, les craintes sont vives que ce septembre s'ajoute à l'histoire déconcertante du mois", a observé Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
Parmi les autres valeurs, le groupe internet Yahoo! baissait de 2,26% à 14,28 dollars. L'investisseur milliardaire américain Carl Icahn a cédé un bloc de 12,7 millions d'actions du groupe, une opération qui survient un mois après que le groupe ait annoncé un partenariat avec le géant informatique Microsoft.
Le groupe de commerce en ligne eBay (-1,40% à 21,82 dollars) a annoncé la cession de 65% de sa filiale Skype, l'opérateur de télécoms sur internet, à un consortium d'investisseurs mené par le fonds Silver Lake Partners, pour 1,9 milliard de dollars en numéraire.
Par ailleurs, le groupe pharmaceutique Bristol-Myers Squibb (-2,30% à 21,62 dollars), en cours de rachat des laboratoires Medarex, a dépassé le seuil des 90% de titres qui lui étaient nécessaires pour boucler son OPA.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans remontait à 3,420% contre 3,401% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,223% contre 4,181% la veille.