La Bourse de New York évoluait en hausse mercredi à la mi-journée, tirée par les valeurs de l'énergie, se remettant des pertes engendrées par les marchés asiatiques: le Dow Jones gagnait 0,82% et le Nasdaq 0,62%.
Vers 16H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average prenait 75,35 points à 9.293,29 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 12,14 points à 1.968,06 points.
L'indice Standard & Poor's 500, à la composition plus large, avançait de 0,79% (7,86 points) à 997,53 points.
Mardi, Wall Street s'était reprise dans un marché revigoré par des résultats meilleurs que prévu dans le secteur de la distribution, après un fort recul la veille. Le Dow Jones avait gagné 0,90%, le Nasdaq 1,30% et le S&P 500 1,01%.
La place new-yorkaise a ouvert dans le rouge, plombée par des inquiétudes venues d'Asie, où les marchés ont connu les mêmes faiblesses qu'en début de semaine. Notamment, la Bourse de Shanghai a chuté de 4,30% mercredi.
"Il y a un repli significatif en Asie, mais ces marchés ont grimpé de 80% avant d'entamer un recul", a tempéré Art Hogan, de Jefferies, ajoutant que les marchés américains n'avaient gagné eux que 10% depuis le début de l'année.
"Il est évidemment important de surveiller la Chine (...) mais pas au point de suivre au jour le jour les brusques mouvements", a ajouté l'analyste.
Les économies d'Asie, et la Chine en particulier, sont surveillées de près par les investisseurs, qui attendent beaucoup de ces pays émergents pour alimenter une reprise économique aux Etats-Unis et dans le monde.
Après une ouverture sur une baisse assez franche, le retour dans le vert du marché était mené par la progression de deux poids lourds du Dow Jones, les groupes pétroliers Chevron (+2,08% à 68,33 dollars) et ExxonMobil (+2,20% à 67,95 dollars), qui profitaient de la hausse de 4% des cours du brut.
Exxon et Chevron ont aussi bénéficié de la signature de deux gros contrats.
L'Australie a conclu un accord record de 41,3 milliards de dollars avec la Chine pour fournir du gaz naturel liquéfié (GNL) au chinois PetroChina, via un projet gazier opéré par ExxonMobil.
La filiale australienne d'Exxon a par ailleurs signé avec l'Indien Petronet un contrat de 21 milliards de dollars américains pour la fourniture de gaz pendant 20 ans. Chevron compte parmi les partenaires dans le projet.
Dnas les technologiques, le numéro un mondial des ordinateurs Hewlett-Packard n'a pas convaincu les investisseurs avec des résultats légèrement supérieurs aux attentes, et surtout des prévisions prudentes. Le titre se repliait de 0,25% à 43,85 dollars.
Le laboratoire pharmaceutique Merck gagnait 3,52% à 31,79 dollars. Il a remporté une victoire en justice contre le fabricant israélien de génériques Teva, qui souhaitait produire des versions bon marché du traitement contre l'asthme Singulair.
Le producteur d'aluminium Alcoa restait en forte baisse (-3,56% à 12,46 dollars). Seules quatre valeurs du Dow Jones étaient désormais encore en recul.
"Nous sommes au coeur de la canicule aoutienne et la hausse de la volatilité dans le marché à la lumière d'une actualité macro et micro-économique réduite suggère des séances encore plus volatiles, avec moins d'échanges, dans les jours à venir", a observé Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
Le marché obligataire réduisait ses gains avec la progression du marché actions. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans descendait à 3,487% contre 3,526% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,324% contre 4,348%.
