Le groupe de chimie américain Dow Chemical est retombé dans le rouge au deuxième trimestre, encaissant une perte nette de 486 millions de dollars à la suite de l'effondrement de ses ventes, mais a laissé espérer une stabilisation prochaine de ses principaux marchés.

Dow Chemical avait été bénéficiaire de 776 millions de dollars il y a un an, selon un communiqué diffusé jeudi par le leader américain de la chimie.

En excluant les éléments exceptionnels, le groupe a enregistré un bénéfice par action de 5 cents, là où les analystes attendaient une perte de 8 cents.

Suite à cette publication meilleure qu'attendu, le titre de Dow Chemical bondissait de 7,10% à 21,71 dollars vers 16H15 GMT à la Bourse de New York.

"Dow a réussi à réaliser son programme de réduction de coûts, à améliorer ses marges et à générer un excédent brut d'exploitation meilleur que prévu", soulignait l'analyste Harry Mateer chez Barclays Capital.

Le groupe a vu toutefois ses résultats tirés vers le bas par des charges résultant de l'acquisition de son concurrent Rohm and Haas, finalisée en avril, par d'importants coûts de restructuration (445 millions de dollars), mais aussi par une chute accentuée de ses revenus.

Le chiffre d'affaires a plongé de 31% à 11,3 milliards de dollars, sous les effets conjoints d'un recul des volumes (-20%) et des prix (-20%), alors que les analystes le voyaient à 13,30 milliards de dollars.

Toutes les activités du groupe ont vu leurs revenus s'effondrer: -53% pour les produits chimiques de base (à 0,5 milliard de dollar) -42% pour les grandes matières plastiques (à 2,4 milliards), -41% pour les produits de performance (2,1 milliards), -38% pour les fournitures industrielles (1,5 milliard), -30% pour les peintures (1,2 milliard), -26% pour les produits pour l'électronique (1,2 milliard), et -12% pour l'agrochimie (1,2 milliard également).

Le groupe a cependant amélioré son chiffre d'affaires et son excédent brut d'exploitation (Ebitda) par rapport au premier trimestre, a tempéré le PDG Andrew Liveris, cité dans un communiqué.

Parmi les autres points positifs, M. Liveris a aussi noté la croissance séquentielle des ventes en volume (+5%), le relèvement des prix (+5%) et "l'accélération des mesures et synergies destinées à réduire les coûts".

Dow Chemical a souligné qu'il avait réduit de plus de 375 millions de dollars ses coûts sur le trimestre et qu'il avait désormais réalisé plus de 70% de son objectif d'économies sur 12 mois.

Le directeur financier Geoffrey Merszei a précisé que les charges exceptionnelles, qui ont dépassé le milliard depuis le début de l'année, devraient plafonner entre 200 et 300 millions d'ici à la fin de l'année.

"Les perspectives pour le reste de l'exercice en cours semblent se stabiliser, avec une forte croissance en Asie-Pacifique, particulièrement en Chine, où les programmes de relance intérieure ont créé de la demande", a poursuivi M. Liveris.

"A notre avis, les Etats-Unis ont trouvé leur plancher, mais la reprise va être lente avec le chômage continuant à limiter les dépenses de consommation", a-t-il ajouté, en indiquant ne pas attendre d'"amélioration matérielle" des conditions du marché pour le deuxième semestre.

Bien que les chiffres de juillet soient en retrait par rapport à ceux de juin, "l'amélioration séquentielle va se poursuivre au troisième trimestre", a assuré le groupe.

Par ailleurs, Dow Chemical a relevé son objectif de cessions d'actifs pour le porter entre 23 à 26 milliards de dollars, à un HORIZON non spécifié. Il a notamment ajouté à la liste des branches à céder ses activités dans les styrènes.

En incluant la vente annoncée jeudi de sa part dans une coentreprise pétrochimique malaisienne, Optimal, moyennant 660 millions de dollars, le total des cessions réalisées cette année atteint 3,3 milliards de dollars.