Le gouvernement socialiste espagnol a tenu vendredi un conseil des ministres exclusivement dédié au tourisme, une activité essentielle à l'économie espagnole en difficultés, et a alloué un milliard d'euros pour soutenir cette activité.

Le chef du gouvernement José Luis Rodriguez Zapatero a rappelé à l'issue du conseil, exceptionnellement tenu à Palma de Majorque, dans l'archipel méditerranéen des Baléares, que le tourisme génère 11% du produit intérieur brut espagnol et qu'il emploie deux millions de personnes.

La principale des mesures de vendredi consiste à ouvrir une ligne de crédit de 500 millions d'euros pour les entreprises touristiques souhaitant restaurer leurs installations, afin de générer par exemple des économies d'eau et d'énergie ou la promotion de nouvelles technologies.

Un total de 169,8 millions seront alloués à la restauration et la construction de nouveaux Paradores, ces établissements hôteliers luxueux et publics disséminés en Espagne.

Le reste des fonds se répartit entre différentes initiatives telles que la promotion du tourisme gastronomique ou des campagnes publicitaires.

L'activité touristique en Espagne souffre du fait de la crise économique. Ainsi, le nombre de touristes étrangers ayant visité l'Espagne au premier semestre a reculé de 11,4% par rapport à l'année dernière, et le gouvernement prévoit une baisse globale d'environ 10% des arrivées de visiteurs étrangers (57,4 millions en 2008).

Selon l'Organisation mondiale du tourisme (OMT), l'Espagne a été dépassée cette année par les Etats-Unis comme deuxième destination touristique mondiale derrière la France (79 millions en 2008).

Un des buts du gouvernement est de faire évoluer l'offre touristique sur le littoral. "Plus de 65% des touristes qui viennent en Espagne cherchent le soleil et la plage", selon un communiqué du ministère de l'Industrie.

"L'évolution des résultats généraux du secteur touristique les prochaines années sera sans aucun doute déterminée par la capacité du secteur à adapter le tourisme de soleil et de plage aux nouvelles demandes en matière d'environnement et de développement durable", assure le gouvernement, alors que de nombreuses stations balnéaires espagnoles illustrent le phénomène de bétonnage du littoral.

Actuellement, trois plans de réhabilitation sont à l'oeuvre comme par exemple sur la Costa del sol en Andalousie (sud).