La zone euro a enregistré un recul des prix en juin sur un an, pour la première fois depuis la création de statistiques pour cette région, selon des chiffres publiés mardi par l'office européen des statistiques Eurostat.

L'inflation s'est établie à -0,1% dans la zone euro, après 0,0% en mai.

Ce niveau est du jamais vu depuis la création de la zone euro en 1999 et même depuis la création de statistiques pour cette zone en 1996, Eurostat ayant recalculé les données des années précédant la création de la zone euro.

Après le pic historique de 4% enregistré l'été dernier, l'inflation a nettement décéléré ces derniers mois, dans le sillage du repli des prix pétroliers et du ralentissement de l'économie.

Les économistes s'attendaient à ce que les 16 pays partageant la monnaie connaissent un recul des prix sur un an dès ce mois-ci, essentiellement en raison d'un effet de comparaison, car les prix de l'énergie avaient flambé au printemps et à l'été 2008.

Cependant, la plupart d'entre eux, comme les responsables économiques de la zone euro, prévoient généralement que ce passage en territoire négatif soit de courte durée, permettant d'éviter la déflation, définie comme un recul généralisé et prolongé des prix.

La zone euro est "loin" d'une "déflation généralisée" même si les prix devraient baisser durant les prochains mois à cause de la crise, a estimé la semaine dernière l'Italien Lorenzo Bini Smaghi, membre du directoire de la Banque centrale européenne (BCE).