La Bourse de New York s'affichait en légère hausse jeudi à la mi-journée, après une matinée sans direction, à la veille du très attendu rapport mensuel sur l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones gagnait 0,36% et le Nasdaq 0,64%.
Vers 16H50 GMT, le Dow Jones Industrial Average gagnait 31,53 points, à 8.76,81 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 11,69 points, à 1.837,61 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 avançait quant à lui de 0,60% (5,59 points), à 937,35 points.
Les indices ont oscillé autour de l'équilibre pendant la plus grande partie de la matinée, après avoir mis fin mercredi à quatre séances consécutives de progression. Le Dow Jones avait alors perdu 0,74%, le Nasdaq 0,59% et le S&P 500 1,37%.
"Personne ne veut jouer au héros avant la publication d'un rapport majeur sur l'emploi", a constaté Peter Cardillo, d'Avalon Partners.
Les chiffres hebdomadaires du chômage étaient pourtant plutôt encourgeants et ont "adouci" le sentiment du marché, selon les analystes de Charles Schwab.
Les inscriptions au chômage aux Etats-Unis ont baissé lors de la semaine achevée le 30 mai pour la troisième semaine consécutive, ce qui n'était plus arrivé depuis novembre 2007, pour revenir à 621.000 nouveaux dossiers.
De plus, les gains de productivité des entreprises américaines (hors secteur agricole) au premier trimestre ont été revus à la hausse, de manière plus marquée que ne l'attendaient les économistes. C'est "un bon signe pour les résultats des entreprises", a commenté M. Cardillo.
Mais le marché devait aussi digérer l'annonce d'une activité très moyenne des groupes de distribution en mai, montrant que le consommateur américain, élément-clé de la reprise économique, restait prudent.
Les titres des chaînes de magasins Target (-1,88% à 40,20 dollars), JC Penney (-2,76% à 29,26 dollars) ou encore Costco (-2,31% à 47,35 dollars) étaient sanctionnés.
Le numéro un mondial du secteur, Wal-Mart, qui a renoncé à publier ses chiffres mensuels, était aussi en baisse, de 0,57% à 50,59 dollars, pesant sur l'indice Dow Jones.
Le fabricant américain de microprocesseurs Intel montait de 0,19% à 15,97 dollars après avoir conclu un accord pour acheter l'éditeur de logiciels Wind River Systems, spécialisé dans les applications pour appareils portables, pour environ 884 millions de dollars en numéraire.
Le groupe pharmaceutique américain Johnson and Johnson était en baisse (-1,00% à 55,60 dollars) malgré son optimisme sur l'avancement de son programme de recherche, qui devrait déboucher cette année sur la commercialisation de nouveaux traitements.
La bataille continuait autour de l'acquisition de Data Domain (+0,80% à 32,8 dollars). La société américaine spécialisée dans les solutions de stockage informatique NetApp (+1,72%) a revalorisé mercredi de 25% son offre d'achat, acceptée par les dirigeants de Data Domain en dépit d'une offre concurrente du géant du secteur EMC (+2,16%).
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 3,646% contre 3,551% mercredi soir et celui à 30 ans à 4,520% contre 4,445% la veille.