La Bourse de New York a terminé en baisse mercredi, ébranlée en fin de séance par les sombres prévisions de la banque centrale américaine, et plombée par la chute de Hewlett-Packard: le Dow Jones a perdu 0,62% et le Nasdaq 0,39%.
Le Dow Jones Industrial Average a cédé 52,81 points à 8.422,04 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 6,70 points à 1.727,84 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a quant à lui lâché 0,51% (4,66 points) à 903,47 points.
En hausse une grande partie de la journée, les indices de Wall Street sont passés dans le rouge dans la dernière heure d'échanges, après la publication des minutes de la dernière réunion de la Réserve fédérale américaine (Fed).
Cette dernière a estimé que le produit intérieur brut des Etats-Unis devrait chuter de 1,3% à 2,0% en 2009, des prévisions plus pessimistes que celles de février, et jugé que le chômage pourrait s'élever à 8,5% encore en 2011.
"Cela veut dire que la reprise sera longue et lente", a commenté Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.
"Pour les investisseurs, il est difficile d'avoir des convictions après deux mois de hausse", a-t-il ajouté. "On a des volumes faibles, peu d'indicateurs économiques et peu de résultats d'entreprises cette semaine, donc peu de raisons que le marché ait une direction à la hausse ou à la baisse".
"Les échanges sont calmes", a approuvé Art Hogan, de Jefferies, y voyant un effet de la saison des résultats qui touche à sa fin et du week-end prolongé qui se profile. Les marchés seront fermés aux Etats-Unis lundi, jour férié.
Hewlett-Packard a chuté de 5,22% à 34,67 dollars. Le numéro un mondial de l'informatique a annoncé une chute de 17% de son bénéfice trimestriel. Ce résultat est conforme aux prévisions, mais les investisseurs avaient spéculé sur une performance au-delà des attentes.
Les valeurs bancaires, en hausse en début de séance, ont finalement subi de lourdes prises de bénéfices, l'indice S&P 500 les représentant cédant 3,29%. Citigroup a perdu 2,12%, JPMorgan Chase 3,52%, Wells Fargo 3,89%, Goldman Sachs 3,34% et Morgan Stanley 3,15%.
Bank of America s'est distinguée en gagnant 2,13% à 11,49 dollars. Elle a levé près de 13,5 milliards de dollars sur les marchés à l'issue de son augmentation de capital.
Le fabricant de matériel agricole Deere (+1,16% à 44,33 dollars), le fabricant de semiconducteurs Analog Devices (+15,65% à 23,80 dollars) et le distributeur à bas prix Target (+2,38% à 42,94 dollars) ont fait état de bénéfices supérieurs aux estimations des analystes.
Le constructeur automobile General Motors a pris 14,17% à 1,45 dollar. Sa filiale européenne a reçu trois offres de reprise pour la marque allemande Opel: l'italien Fiat, l'équipementier canadien Magna, et la holding RHJ International.
Après GM, la deuxième plus forte hausse du Dow Jones revient à McDonald's, qui a gagné 4,42% à 56,25 dollars après que les analystes de la Deutsche Bank eurent recommandé d'acheter le titre.
Les valeurs de l'énergie, qui avaient porté le marché en matinée, après une pique des cours du baril de pétrole au dessus de 62 dollars, pour la première fois depuis novembre, ont finalement reculé. Le pétrolier ExxonMobil a cédé 1,29% à 69,61 dollars et Chevron 0,99% à 65,21 dollars.
Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,202% contre 3,243% mardi soir et celui à 30 ans à 4,160% contre 4,207% la veille.