Better Place a franchi une nouvelle étape dans le développement de son modèle d'opérateur de mobilité pour voitures électriques. A Yokohama, au Japon, la start-up créée par Shai Agassi a présenté, lors d’une première mondiale, sa technologie d’échange de batteries, ainsi qu’une borne de recharge pour véhicules électriques.
L’échange de batteries tel que prévu par Better Place représente une solution originale pour les automobilistes avec un choix illimité de véhicules électriques. Better Place précise être la seule entreprise étrangère invitée par le ministère de l’Environnement japonais à présenter sa technologie d’échange de batterie à l’occasion d’une étude nationale sur le véhicule électrique.
A Yokohama, Better Place a également montré son engagement en faveur de normes ouvertes en rechargeant une Nissan électrique à batterie fixe grâce à l’une des quatre bornes de recharge installées sur son site de démonstration, aux côtés d’un véhicule « crossover » électrique Nissan modifié ayant servi à la démonstration de la technologie d’échange. L’énergie nécessaire à recharger les batteries des véhicules a été obtenue grâce aux panneaux photovoltaïques Sharp installé à l’extérieur du site pour une démonstration 100% « zéro émission ».
« Cette annonce représente une étape importante aussi bien pour l’industrie automobile que pour Better Place », a déclaré Shai Agassi, fondateur et président de la société. Pour le patron de Better Place « Depuis près d’un siècle, l’industrie automobile est inextricablement liée à l’industrie pétrolière. Aujourd’hui, nous faisons la démonstration que notre désir d’une planète plus propre et d’un retour à une économie forte reposent sur des investissements dans les technologies propres pour développer les transports et l’énergie de demain. A l’avenir, la bonne santé de l’industrie automobile sera intrinsèquement liée à un plus grand respect de l’environnement. »
Partenaire de Renault-Nissan
L’Alliance Renault-Nissan est partenaire de Better Place en Israël pour le développement d’un mode de transport “zéro émission” dans tout le pays d’ici 2011. Le succès de la mobilité durable en Israël implique le déploiement de stations d’échange de batteries de même que la production massive et fiable de véhicules adaptés à la technologie d’échange promue par Better Place. Les équipes des deux entités travaillent en étroite collaboration depuis deux ans et se réjouissent d’assister ce jour à la concrétisation de leurs efforts à travers la démonstration de la plateforme d’échange de batterie.
Concrètement, selon Better Place, le processus d’échange automatisé, qui demande environ une minute, est plus rapide que le remplissage d’un réservoir de carburant. Il est également plus propre et plus commode pour les conducteurs. Le dispositif assure l’extraction rapide et sécurisée de la batterie déchargée et son remplacement dans le véhicule par une batterie entièrement chargée. Ce processus automatisé se déroule d’un seul mouvement et le conducteur ne quitte pas son véhicule.
Echangeurs de batteries robotisés
Le système fonctionne avec deux échangeurs de batteries robotisés sur un convoyeur automatique. Le premier échangeur prend la batterie chargée qui sera insérée dans le véhicule tandis que le second dépose la batterie déchargée. À la fin du processus, le convoyeur ramène la batterie déposée à une zone de stockage où elle sera rechargée et préparée pour réutilisation dans un autre véhicule électrique. Les échangeurs de batteries sont conçus de manière à fonctionner avec logements de batterie de taille et de forme très diverses, afin d’être universellement utilisables avec toute une gamme de véhicules électriques.
Better Place précise que la technologie d’échange démontrée à Yokohama sera davantage développée en vue de sa production pour les stations d’échange commerciales, qui seront déployées à travers le monde sur les marchés où Better Place est présent. Créée en 2007 grâce à un financement initial de 300 millions de dollars en capital-risque, la société travaille à la création des réseaux de véhicules électriques alimentés par énergie renouvelable afin d’offrir au public une solution alternative de mobilité personnelle abordable et durable.