Les stocks de pétrole brut et d'essence ont chuté de manière inattendue aux Etats-Unis la semaine dernière, selon les chiffres publiés mercredi par le département américain à l'Energie (DoE).

Après neuf semaines d'affilée de progression, les réserves de brut ont reculé de 4,7 millions de barils au cours de la semaine achevée le 8 mai à 370,6 millions de barils. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires prévoyaient à l'inverse une augmentation de 1,3 million de barils.

Ces stocks restent cependant supérieurs de 17,6% à leur niveau de l'an dernier et "au dessus de la fourchette moyenne" pour cette période de l'année, a précisé le DoE.

Les stocks d'essence ont eux chuté de 4,1 millions barils, à 208,3 millions de barils, alors que les analystes s'attendaient à les voir rester stables.

Ils sont désormais inférieurs de 0,5% à leur niveau un an plus tôt, au milieu de la fourchette moyenne, selon le DoE.

Au contraire, les stocks de produits distillés (dont le gazole et le fioul de chauffage) ont augmenté d'un million de barils, à 147,5 millions de barils. Les analystes s'attendaient à une progression plus marquée, de 1,3 million de barils.

Ces réserves, toujours au dessus de la fourchette moyenne, sont désormais 37,1% plus fournies que l'an dernier.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 18,2 millions de barils par jour (mbj) de produits pétroliers, soit une baisse de 7,9% comparé à un an plus tôt.

La consommation d'essence était encore en recul de 1,2% par rapport à l'an dernier, et la consommation de produits distillés en chute de 14,1%.

Cette chute des stocks de brut intervient malgré un ralentissement des cadences des raffineries américaines, qui ont fonctionné à 80,4% de leurs capacités contre 85,3% la semaine précédente.

Cela s'explique par une forte diminution des importations de brut, à 8,7 millions de barils par jour en moyenne, soit 1,2 million de barils de moins qu'une semaine plus tôt.

Vers 14H50 GMT, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en juin valait 59,25 dollars, en hausse de 40 cents par rapport à son cours de clôture de mardi. Il avait ouvert en hausse de 13 cents.