La Bourse de New York se repliait lundi en fin de matinée, les investisseurs choisissant d'encaisser leurs bénéfices après une semaine de hausse, et le mouvement affectait d'abord le secteur bancaire: le Dow Jones perdait 1,38% et le Nasdaq 0,25%.
Vers 15H55 GMT, le Dow Jones Industrial Average cédait 118,68 points, à 8.455,97 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 4,34 points, à 1.734,66 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 reculait quant à lui de 1,54% (14,33 points), à 914,90 points.
Vendredi, Wall Street avait fini en hausse, la vague d'achats se poursuivant après la publication des résultats des "tests de résistance" effectués par les pouvoirs publics sur les banques américaines et du rapport mensuel sur l'emploi. Le Dow Jones avait gagné 1,96%, le Nasdaq 1,33% et le S&P 500 2,41%.
Le marché était alors plus haut depuis le 9 janvier, le Nasdaq et le S&P 500 affichant même des gains depuis le début de l'année.
"Le test de résistance est passé, la saison des résultats est presque finie, on a eu une grosse remontée. Il est temps que le marché fasse une pause. Il y a a beaucoup d'activité à la corbeille et il semble que de nombreux courtiers fassent des paris baissiers", a expliqué Anthony Conroy, courtier chez BNY Convergex Group.
"La faiblesse de ce matin peut être légitimement minimisée comme un cas de prises de bénéfices", a estimé de son côté Patrick O'Hare, du site d'analyse Briefing.com.
Selon l'analyste, un article du Wall Street Journal affirmant que les grandes banques américaines avaient négocié avec les autorités pour obtenir une réduction des capitaux à lever pouvait aussi pousser dans le sens de la baisse.
Le secteur bancaire était la première victime des prises de bénéfices, après avoir bondi la semaine précédente.
Au sein de l'indice Dow Jones, Bank of America perdait 3,32%, Citigroup 0,50% et JPMorgan Chase 4,47%.
Quatre nouvelles banques auditées par l'Etat ont annoncé des appels au marché en matinée, mais leur initiative tombait à plat: BB&T (-4,18%, à 25,23 dollars), US Bancorp (-5,36%, à 19,44 dollars), KeyCorp (-4,30%, à 6,67 dollars) et Capital One (-9,99%, à 28,21 dollars).
Les investisseurs attendaient désormais de nouvelles indications sur l'état de l'économie, qui a montré des premiers signes d'un ralentissement de sa dégradation.
Se détournant des bancaires, les investisseurs revenaient vers les valeurs technologiques, délaissées avant le week-end.
Le groupe informatique IBM affichait l'une des plus fortes hausse du Dow Jones, gagnant 1,05% à 102,56 dollars.
Les indicateurs les plus suivis cette semaine seront les chiffres des ventes de détail mercredi, puis vendredi la production industrielle et les indices Empire State de l'activité industrielle à New York et de confiance des consommateurs mesurée par l'université du Michigan.
Le secteur de l'énergie pesait également, à l'image des groupes pétroliers Chevron (-3,15% à 68,16 dollars) et ExxonMobil (-1,90% à 69,04 dollars). Les prix de l'or noir revenaient eux aussi sur leur progression de la semaine passée.
Le titre General Motors abandonnait 8,70% à 1,47 dollar. Le directeur général Fritz Henderson a estimé qu'un dépôt de bilan est devenu plus probable.
Le marché obligataire montait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans reculait à 3,202% contre 3,293% vendredi soir et celui à 30 ans à 4,198% contre 4,274% vendredi.