Le constructeur automobile japonais Toyota Motor a annoncé jeudi qu'il avait vendu 1,76 million de véhicules au premier trimestre 2009 (-26,7% sur un an), conservant aisément sa couronne de numéro un mondial face à l'allemand Volkswagen .

Des rumeurs et informations de presse affirmaient ces derniers jours que Toyota, qui a ravi en 2008 la couronne de numéro un mondial à l'américain General Motors, allait être dépassé au premier trimestre par Volkswagen .

Le constructeur allemand avait annoncé le 17 avril avoir vendu 1,39 million de véhicules dans le monde de janvier à mars (-11,4% sur un an).

En excluant les marques Daihatsu et Hino, les ventes mondiales de Toyota au premier trimestre se sont élevées à 1,53 million de véhicules, soit une chute de 28,2% sur un an, a précisé un porte-parole de Toyota, Paul Nolasco.

La production de la totalité du groupe a chuté de 45,1% sur un an à 1,395 million de véhicules. Les ventes au Japon ont baissé de 24,1%.

Toyota est frappé de plein fouet par l'effondrement de ses principaux marchés, notamment celui aux Etats-Unis. Il prévoit une lourde perte nette de 350 milliards de yens (2,8 milliards d'euros) pour son exercice 2008-2009, qui s'est terminé fin mars et dont les résultats seront annoncés le 8 mai.

Sur l'ensemble de cet exercice, la production mondiale de véhicules a dégringolé de 16,3% sur un an à 8,09 millions d'unités, a précisé Toyota.

Le deuxième constructeur japonais, Honda, a pour sa part annoncé que sa production mondiale avait chuté de 9,6% en 2008-2009 à 3,57 millions d'unités.

Nissan, le numéro trois nippon, a de son côté fait état d'une chute de 16,9% de sa production à 2,92 millions d'unités, et d'un recul de 9,9% de ses ventes mondiales à 3,42 millions de véhicules lors de l'exercice écoulé.

Les ventes ont notamment chuté de 19,1% aux Etats-Unis, de 16,7% en Europe et de 15,1% au Japon, a précisé Nissan dans un communiqué.