La Bourse de New York évoluait en hausse mercredi à la mi-séance après une matinée hésitante, la perte sans surprise annoncée par le producteur d'aluminium Alcoa ne suffisant pas à donner une direction au marché: le Dow Jones gagnait 0,54% et le Nasdaq 1,45%.
Vers 16H10 GMT, le Dow Jones Industrial Average progressait de 42,37 points à 7.831,93 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 22,64 points à 1.584,25 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 montait lui de 0,86% (6,99 points), à 822,54 points.
Mardi, Wall Street avait fini en forte baisse, dans un marché peu fourni et anxieux, avant qu'Alcoa ne lance la saison des résultats trimestriels: le Dow Jones avait perdu 2,34%, le Nasdaq 2,81% et le S&P 500 2,39%.
Le numéro un mondial de l'aluminium a enregistré une perte nette de 497 millions de dollars, un peu plus lourde qu'attendu par les analystes, mais nettement réduite par rapport à celle subie trois mois plus tôt. Son titre, en hausse en matinée, cédait à la mi-séance 0,66% à 7,74 dollars.
"Ces résultats sont un peu légers, mais ils ont le mérite d'avoir été publiés", a commenté Anthony Conroy, vendeur d'actions pour BNY ConvergEx Group.
"Ce que veut le marché, c'est que les choses soient claires", a-t-il ajouté. "Mais la séance est volatile, cela montre qu'il y a beaucoup de nervosité".
Le Dow Jones a ainsi effectué quelques incursions dans le rouge en matinée, dans un volume d'échanges anémique.
"Les investisseurs se montrent nerveux quant aux résultats du premier trimestre. La perte d'Alcoa, plus importante que prévu, ne va pas calmer cette nervosité", a jugé Frederic Dickson, de DA Davidson.
M. Conroy notait la bonne tenue des secteurs de l'assurance et de la construction.
Selon le Wall Street Journal, le Trésor américain envisage de venir en aide aux assureurs-vie. Les titres des quelques sociétés cotées du secteur bondissaient, notamment Hartford Financial (+19,88% à 10,13 dollars) et Lincoln Financial (+35,27% à 9,32 dollars).
Le Trésor a confirmé qu'il allait bien recapitaliser certains assureurs-vie, comme il l'avait annoncé en octobre, tout en précisant que cette aide ne concernerait que les groupes ayant des activités bancaires et ayant déjà déposé une demande.
Le marché accueillait aussi avec soulagement l'annonce d'une acquisition, événement rare en temps de crise. Le constructeur de maisons Pulte Homes (-10,31% à 9,66 dollars) va racheter son concurrent Centex (+19,95% à 9,14 dollars) pour 1,3 milliard de dollars.
Bank of America cédait 1,62% à 7,24 dollars. Le Wall Street Journal affirme que le PDG de la banque Kenneth Lewis pourrait quitter la tête du groupe au plus tard dans trois ans et cite parmi ses possibles successeurs l'actuel directeur des activités mondiales de banque d'investissement Brian Moynihan.
La chaîne de magasins d'accessoires pour la maison Bed Bath & Beyond bondissait de 21,45% à 30,97 dollars après avoir annoncé des résultats supérieurs à ses propres prévisions.
Sur le marché obligataire, le rendement du bon à 10 ans reculait à 2,869% contre 2,909% mardi soir alors que celui à 30 ans progressait à 3,670% contre 3,663% la veille.
