La Bourse de Paris a terminé en baisse mardi, le CAC 40 cédant 0,94%, les investisseurs prenant leurs bénéfices avant le coup d'envoi de la saison des résultats trimestriels des entreprises.
L'indice vedette a lâché 22,44 points à 2.902,31 points, dans un volume d'échanges très réduit de 2,699 milliards d'euros.
Francfort a perdu 0,63%, Londres 1,58% et l'Eurostoxx 0,55%.
"C'est un peu le calme avant la tempête", a expliqué à l'AFP Wilfried Beau, gérant chez Meeschaert Gestion Privée.
"Les investisseurs restent sur leur garde avec les résultats du premier trimestre" qui témoigneront des capacités de résistance des entreprises face à la crise, a-t-il ajouté.
Alcoa, le géant américain de l'aluminium, ouvrira le bal mardi soir après la clôture de Wall Street et "devrait annoncer une perte", selon le gérant.
En Europe, la publication des résultats commencera la semaine prochaine.
Par ailleurs, le marché a essuyé des prises de bénéfices après sa progression des dernières semaines, a commenté Wilfried Beau.
Enfin, deux indicateurs économiques n'ont pas aidé à contre-balancer la tendance. La production industrielle a en effet baissé de 1% en février au Royaume-Uni et de 12,5% sur un an. En zone euro, l'économie a reculé de 1,6% au quatrième trimestre 2008, sur trois mois, soit un peu plus que la première estimation (-1,5%).
Sur le front des valeurs, les financières ont notamment plombé la cote. Axa a perdu 4,13% à 9,67 euros, Crédit Agricole 5,15% à 8,72 euros, BNP Paribas 2,99% à 33,85 euros, et Société Générale 1,96% à 33,50 euros.
Vallourec a terminé en nette baisse (-4,66% à 75,46 euros). Dans la matinée pourtant, l'action était dans le vert après la proposition du fabricant de tubes en acier sans soudure de verser un dividende de six euros par action.
Sa chute s'est inscrite sur fond de baisse généralisée des titres du secteur. La parapétrolière CGG Veritas s'est effondrée de 6,38% à 9,32 euros. Total, première capitalisation du CAC 40, a de son côté abandonné 1,18% à 36,56 euros.
Air France-KLM a reculé de 2% à 7,78 euros. Le groupe franco-néerlandais a enregistré en mars une nouvelle baisse de son trafic passagers.
Thales de son côté a gagné 2,16% à 29,56 euros après avoir signé, en compagnie du géant des BTP Saudi Binladin Group, propriété de la famille ben Laden, un contrat de 453 millions de dollars dans le cadre d'un projet de ligne ferroviaire en Arabie saoudite.