La Bourse de New York se repliait mardi à la mi-séance, pénalisée par des prises de bénéfices au lendemain de sa plus forte hausse depuis cinq mois: le Dow Jones perdait 0,51% et le Nasdaq 1,24%.
Vers 16H00 GMT, le Dow Jones Industrial Average reculait de 39,43 points, à 7.736,43 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 19,27 points, à 1.536,50 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait quant à lui 0,66% (5,43 points), à 817,49 points.
Lundi, Wall Street avait signé sa meilleure performance depuis fin octobre, accueillant avec enthousiasme les modalités du plan du Trésor américain pour soulager les banques de leurs actifs toxiques.
Le Dow Jones avait gagné 6,84%, remontant au plus haut depuis plus d'un mois, le Nasdaq 6,76% et le S&P 500 7,08%.
Après cette progression, "les traders semblent reprendre leur souffle", a observé Joseph Hargett, de Schaeffer's Investment.
"Il y a des prises de bénéfices, qui ne veulent pas forcément dire grand chose", a jugé Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.
"Le marché est très calme, comme chaque fois au lendemain d'un fort mouvement cette année, en hausse ou en baisse", a-t-il ajouté.
Les actions des banques, qui s'étaient envolées lundi, menaient logiquement le repli: Citigroup abandonnait 3,51% à 3,02 dollars, JPMorgan Chase 1,84% à 28,33 dollars et Wells Fargo 2,89% à 16,83 dollars.
Bank of America perdait 0,64% à 7,75 dollars. Deux grands fonds de pensions de Californie ont demandé conjointement à la justice de prendre la tête des plaignants d'une action en nom collectif intentée depuis deux mois contre la banque.
A l'inverse, Goldman Sachs gagnait 2,24% à 114,44 dollars. Selon le New York Times, la banque d'affaires pourrait rembourser les 10 milliards injectés à l'automne par le Trésor d'ici la fin avril, soit bien plus vite qu'aucune de ses homologues. Sa concurrente Morgan Stanley prenait 5,28% à 25,72 dollars.
"Le marché devrait se stabiliser après son énorme hausse" de lundi, a jugé Frederic Dickson, de DA Davidson, rappelant que les indices de Wall Street ont progressé de plus de 20% depuis leurs planchers du 6 mars.
"Même si nous sommes encouragés par les mesures prises par la Fed (la Réserve fédérale américaine, ndlr), le plan du Trésor pour les banques et les premières bonnes nouvelles concernant l'immobilier et l'économie, il va falloir affronter la saison des résultats du premier trimestre, qui commence dans trois semaines", a-t-il ajouté.
Faute d'indicateur économique et de nouvelle importante en provenance des entreprises, le marché suivait l'audition du secrétaire au Trésor Timothy Geithner et du président de la Fed Ben Bernanke devant la commission des services financiers de la Chambre des représentants.
Au sujet du sauvetage de l'assureur AIG, ils ont plaidé en faveur d'une "réforme complète de la régulation", pour mieux contrôler les institutions présentant un risque pour l'ensemble du système financier.
Le groupe de loisirs Walt Disney cédait 2,11% à 18,52 dollars. Les analystes de Goldman Sachs ont abaissé leur recommandation sur le titre.
FedEx perdait 1,71% à 43,78 dollars. Les analystes d'UBS ont réduit leur objectif de cours sur le titre du groupe de logistique, tout en maintenant leur recommandation à "neutre".
Le fabricant de produits de grande consommation Newell Rubbermaid chutait de 8,97% à 6,60 dollars après avoir réduit drastiquement son dividende.
Le marché obligataire baissait. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans progressait à 2,715% contre 2,660% lundi soir et celui à 30 ans à 3,752%, contre 3,693% la veille.