Le dollar reculait nettement face à l'euro, au yen et à la livre vendredi en début d'échanges européens, avant la publication à 14H30 du taux de chômage en février aux Etats-Unis qui devrait être le plus mauvais depuis 25 ans.

A 10H00 GMT (11H00 à Paris), la monnaie européenne valait contre 1,2705 dollar contre 1,2538 dollar jeudi soir.

Le billet vert perdait aussi du terrain face à la devise nippone à 97,15 yens contre 98,03 la veille au soir.

L'euro, lui, progressait face au yen à 123,42 yens contre 122,93.

"Le dollar a perdu du terrain avant la publication aujourd'hui (vendredi) du rapport mensuel sur l'emploi américain", a commenté Lee Hardman, de Bank of Tokyo Mitsubishi.

De fait, la séance va se focaliser vendredi sur les chiffres de l'emploi américain, l'indicateur phare de la semaine attendu à 14H30.

Les économistes s'attendent à ce que l'économie américaine ait supprimé 650.000 emplois en février après 598.000 en janvier. Ils prévoient un bond brutal du taux de chômage, à 7,9% après les 7,6% en janvier, ce qui serait un niveau inédit depuis 25 ans.

"Le fait que le dollar n'ait pas réussi à confirmer sa progression cette semaine indique peut-être que la demande, intense, pour la devise américaine, arrive à bout de souffle", ajoutait M. Hardman.

Ces deux dernières semaines, le billet vert avait joué à plein de son statut de valeur refuge face aux bourrasques secouant sans discontinuer le système financier. Son cours est toutefois resté sous ses niveaux de novembre, lorsqu'il avait atteint 1,2330 dollar pour un euro.

Toutefois, de nombreux analystes estiment que le dollar reste, à moyen terme, en position de force par rapport à l'euro.

"Le rôle du dollar comme monnaie refuge, de même que son statut de monnaie de réserve dominante sont des caractéristiques importantes soutenant la valeur du dollar", a ainsi souligné Michael Klawitter, économistes chez Commerzbank, ajoutant que le dollar est aussi la "principale devise de financement en dehors de l'Europe" de même qu'il domine les échanges mondiaux.

De son côté, l'euro devrait pâtir de la détérioration de son rendement et de la crise économique dans la zone.

La BCE a abaissé jeudi son taux directeur à 1,5%, un plus bas historique depuis sa création. Cette annonce s'est accompagnée de la publication des nouvelles prévisions de croissance bien plus mauvaises que précédemment avec désormais un recul de 2,7% du PIB de la zone euro en 2009.

En outre, la monnaie unique est affaiblie par la crainte que la crise financière dans les pays d'Europe de l'Est n'affecte les banques européennes, très exposées dans cette région.

Ces analystes ont davantage apprécié la décision de la Banque d'Angleterre de baisser d'un demi-point son taux directeur, à 0,50%, mais surtout de se lancer dans un programme d'assouplissement quantitatif (des injections de nouvelles liquidités pour soutenir l'économie).

La livre remontait face au dollar à 1,4236 dollar mais baissait face à l'euro à 89,24 pence pour un euro.

Le franc suisse progressait nettement face au dollar à 1,1516 franc suisse pour un dollar et face à la devise européenne, à 1,4631 franc suisse pour un euro.

L'once d'or valait 340 dollars contre 913 dollars jeudi soir.

                  Cours de vendredi    cours de jeudi

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            10H00 GMT            22H00 GMT

     EUR/USD      1,2705                1,2538
     EUR/JPY      123,42                122,93                 
     EUR/CHF      1,4631                1,4683                 
     EUR/GBP      0,8924                0,8880                 
     USD/JPY      97,15                 98,03                 
     USD/CHF      1,1516                1,1708                 
     GBP/USD      1,4236                1,4113