L'euro revenait à l'équilibre mercredi en milieu d'échanges européens face à un billet vert affecté par de nouvelles données désastreuses sur l'emploi aux Etats-Unis.

Vers 13H00 GMT (14H00 à Paris), la monnaie européenne revenait à l'équilibre face au dollar, à 1,2541 dollar contre 1,2556 dollar mardi soir, après être tombée durant les échanges asiatiques sous le seuil de 1,25 dollar, à 1,2457 dollar.

L'euro montait en revanche face au yen à 124,59 yens contre 123,26 yens.

Le billet vert gagnait aussi du terrain face au yen à 99,42 yens contre 98,15 yens la veille.

Le secteur privé aux Etats-Unis a détruit 697.000 emplois en février, a indiqué une étude du cabinet de conseil en ressources humaines ADP publiée mercredi, alors que les analystes prévoyaient 630.000 suppressions nettes de postes.

Ces chiffres désastreux ont valu au dollar, qui était pourtant en forte hausse dans la matinée, de céder ses gains, alors que l'attention des cambistes se focalisait à nouveau sur la santé de l'économie américaine.

Les cambistes recevront une autre indication à son sujet, avec l'indice ISM d'activité dans les services en février, attendu à 16H00 GMT.

Toutefois, un niveau toujours élevé d'inquiétudes sur la santé du secteur financier restait un facteur de soutien du billet vert, au lendemain d'un discours du président de la réserve fédérale Ben Bernanke, qui a échoué à rassurer les marchés.

La nervosité des investisseurs, mesurée par un indice dit de volatilité, surnommé "indice de la peur", a atteint lundi soir à Wall Street son plus haut niveau depuis l'investiture mi-janvier du président Barack Obama.

"Dans les propos de Bernanke, aucune indication n'inspirait confiance, de quelque manière que ce soit, sur le fait que les mesures prises (face à la crise) allaient suffire. Il a même souligné que d'autres mesures étaient nécessaires pour stabiliser le système financier", a estimé Derek Halpenny, de Bank of Tokyo Mistubishi.

De son côté, l'euro restait affaibli par les mauvaise nouvelles frappant la zone : l'indice composite définitif des directeurs d'achat (PMI) y a accusé une contraction record, tombant de 36,2 points après 38,3 points en janvier.

Selon les opérateurs, l'euro pourrait en outre pâtir la baisse attendue, jeudi, du taux directeur de la Banque centrale européenne (BCE). Ce taux devrait être réduit d'un demi-point, à 1,50%, un niveau inédit.

La livre sterling quant à elle pourrait être influencée par la décision de politique monétaire de la Banque d'Angleterre (BoE), qui devrait jeudi abaisser ses taux à 0,50%, nouveau plus bas historique, et donner le coup d'envoi à des mesures d'assouplissement quantitatif.

Vers 13H00 GMT, la livre montait face à la monnaie américaine à 1,4114 dollar comme face à l'euro à 89,00 pence pour un euro.

La monnaie helvétique reculait face à la devise européenne, à 1,4784 franc suisse pour un euro, et face au dollar, à 1,1785 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or a terminé à 911,00 dollars au fixing du matin contre 913,75 dollars mardi soir.

Le yuan chinois a terminé à 6,8433 yuans pour un dollar contre 6,6413 yuans mardi soir.

                Cours de mercredi        cours de mardi

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                13H00            22H00 GMT

     EUR/USD       1,2541                 1,2556
     EUR/JPY       124,59                 123,26
     EUR/CHF       1,4784                 1,4765
     EUR/GBP       0,8900                 0,8937
     USD/JPY        99,42                  98,15
     USD/CHF       1,1785                 1,1758
     GBP/USD       1,4114                 1,4050