L'euro se stabilisait face au dollar jeudi en fin d'échanges européens, après la décision de la Banque centrale européenne (BCE), qui a maintenu son taux directeur à 2%, tandis que les analystes soulignaient le risque de dégradation des économies d'Europe de l'est.
Vers 17H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,2841 dollar contre 1,2847 dollar mercredi soir.
Il avançait aussi face à la monnaie japonaise à 116,92 yens contre 114,89 yens la veille.
Le billet vert remontait un peu face au yen à 91,08 yens contre 89,42 yens mercredi soir.
L'euro a encore pâti jeudi de chiffres pointant vers le ralentissement économique en zone euro avec la baisse des entrées de commandes industrielles en Allemagne, de 25,1% sur l'ensemble de 2008 et un recul deux fois plus fort que prévu au mois de décembre, selon des chiffres publiés jeudi par le ministère de l'Economie qui juge la situation "extrêmement" difficile.
"Le plongeon semble ne pas avoir de fin", déplorait Ralph Solveen, de Commerzbank, qui estime que la mauvaise nouvelle "est un argument de plus pour de nouvelles baisses de taux de la BCE".
La Banque centrale européenne a décidé jeudi de laisser son taux directeur inchangé à 2%, mais tout porte à croire qu'elle va reprendre son cycle de détente monétaire en mars.
"La BCE semble toujours être un peu à la traîne par rapport aux autres banques centrales. Mais les commentaires d'aujourd'hui (jeudi) ont apporté des signes encourageants montrant qu'elle prend conscience de la gravité de la situation", jugeait Jennifer McKeown, de Capital Economics, anticipant des taux proches de zéro avant la fin de l'année.
Pour les placements à long terme, l'euro voyait également ses gains réduits par le fort ralentissement de l'activité économique en Europe de l'est qui pourrait encore aggraver la récession dans la zone euro.
Les analystes soulignaient le poids d'une crise potentielle des économies de l'Europe de l'est, dépendant fortement de la zone euro, qui pourrait peser sur la monnaie unique et d'autres monnaies d'Europe de l'ouest comme la couronne suédoise.
"Les monnaies comme le franc suisse et la livre sterling devraient être moins affectées", estimaient les analystes de Commerzbank, tandis que le dollar devrait continuer à servir de valeur-refuge.
Les investisseurs attendront vendredi des chiffres qui, s'ils révélaient une détérioration du marché de l'emploi américain, pourraient paradoxalement tirer encore plus à la hausse le billet vert, dont l'attrait se renforce généralement lorsque l'aversion au risque augmente.
La livre sterling s'est affichée en hausse, touchant un plus haut depuis deux semaines face au dollar, après la décision de la Banque d'Angleterre de soutenir l'économie via une nouvelle baisse portant le taux directeur à un nouveau niveau inédit dans l'histoire de l'institution, à 1%.
Vers 17H00 GMT, la livre sterling était en hausse face à l'euro à 87,78 pence pour un euro, comme face au dollar à 1,4625 dollar.
La monnaie helvétique reculait face à la devise européenne à 1,4966 franc suisse pour un euro, comme face au dollar à 1,1657 franc suisse pour un dollar.
L'once d'or a clôturé à 920 dollars au fixing du soir contre 905 dollars la veille.
Le yuan chinois a fini à 6,8367 yuans pour un dollar contre 6,8338 yuans la veille au soir.
Cours de jeudi Cours de mercredi
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17H00 GMT 22H00 GMT
EUR/USD 1,2841 1,2847 EUR/JPY 116,92 114,89 EUR/CHF 1,4966 1,4881 EUR/GBP 0,8778 0,8879 USD/JPY 91,08 89,42 USD/CHF 1,1657 1,1581 GBP/USD 1,4625 1,4467