L'euro a reculé mercredi face au dollar, à la veille de la décision de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE), qui pourrait abaisser son taux directeur face à l'aggravation de la crise en zone euro, selon des cambistes.

Vers 22H00 GMT (23H00 à Paris), l'euro s'échangeait à 1,2847 dollar contre 1,3029 dollar mardi soir.

Il était aussi à la baisse face à la monnaie japonaise à 114,89 yens contre 116,42.

Le billet vert progressait légèrement face au yen à 89,42 yens contre 89,33 la veille.

Remontée mardi au dessus de 1,30 dollar, la monnaie européenne a repiqué du nez après la révision de l'indice composite des directeurs d'achats (PMI) dans les services de la zone euro.

Il a été abaissé à 38,3 points pour janvier, contre une précédente estimation de 38,5, reflètant une nette contraction de l'activité et "renforçant la possibilité d'une baisse des taux de la BCE, peut-être même" dès jeudi, selon Howard Archer, de IHS Global Insight.

La BCE, qui réunit jeudi son conseil des gouverneurs, devrait faire une pause ce mois-ci dans son cycle d'assouplissement monétaire mais certains opérateurs spéculaient sur une baisse du taux directeur, actuellement à 2%, dès cette semaine.

"La chute de l'inflation et l'aggravation de la récession pourraient forcer le président (de la BCE, Jean-Claude) Trichet à continuer à assouplir sa politique monétaire", a estimé John Rivera, de Forex Capital Markets.

Le marché des changes s'interroge en outre sur la capacité des dirigeants européens à faire face à la crise.

"Que les pays mettent en oeuvre des programmes d'aménagement structurels (qui provoqueront une détérioration des perspectives de croissance à moyen terme) ou qu'ils refusent au contraire de s'astreindre à ce genre de politique douloureuse (ce qui aurait pour conséquence d'augmenter encore le gouffre entre les bons d'Etat des différents pays), l'impact sera forcément négatif pour l'euro", ont prévenu les analystes de BNP Paribas.

Aux Etats-Unis, les statistiques économiques ont été mitigées. Le cabinet en ressources humaines ADP a estimé que le secteur privé américain a détruit 522.000 emplois en janvier, un chiffre inquiétant à deux jours de la publication des statistiques gouvernementales.

En revanche, la baisse de l'activité dans les services s'est modérée en janvier, avec un indice ISM qui est remonté de manière inattendue à 42,9 points.

De son côté, le rouble a continué sa glissade, se rapprochant encore davantage du plancher fixé par la Banque centrale russe (BCR) il y a dix jours, à 41 roubles, le panier dollar-euro qui sert de référence ayant grimpé ce mercredi à 40,97 roubles.

Vers 22H00 GMT, la livre sterling était en hausse face à l'euro à 88,79 pence pour un euro et stable face au dollar à 1,4467 dollar.

La monnaie helvétique était stable face à la devise européenne à 1,4881 franc suisse pour un euro, reculait face au dollar à 1,1581 franc suisse pour un dollar.

La devise chinoise a fini à 6,8338 yuans pour un dollar contre 6,8402 yuans la veille au soir.

                  Cours de mercredi    Cours de mardi

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                       22H00 GMT         22H00 GMT

     EUR/USD           1,2847            1,3029            
     EUR/JPY           114,89            116,42            
     EUR/CHF           1,4881            1,4896            
     EUR/GBP           0,8879            0,9010            
     USD/JPY            89,42             89,33            
     USD/CHF           1,1581            1,1432            
     GBP/USD           1,4467            1,4458