Le Premier ministre ukrainien Ioulia Timochenko a quitté Kiev samedi matin pour des entretiens à Moscou sur la crise gazière avec son homologue russe Vladimir Poutine, a-t-on appris auprès du service de presse du gouvernement.

Mme "Timochenko est partie en visite de travail à Moscou pour des négociations sur un transit fiable du gaz (russe, ndlr) vers l'Europe et des livraisons fiables de gaz à l'Ukraine", selon le communiqué.

M. Poutine doit, de son côté, rentrer samedi dans la capitale russe après sa visite de deux jours en Allemagne.

"Notre objectif primordial est de reprendre le transit du gaz russe vers l'Europe. L'Ukraine en a besoin parce que notre image de pays de transit est ternie et il existe une menace de la destruction de notre système de gazoducs si le transit ne reprend pas", a dit Mme Timocheko, quelques heures avant son départ.

"Les principes des négociations sont : pas d'intermédiaires, des relations directes entre Gazprom et Naftogaz (les compagnies russe et ukrainienne du gaz), des prix mutuellement avantageux pour le gaz et le transit, pas de privatisation des gazoducs, tout le gaz fourni par la Russie sera envoyé à l'Europe", a-t-elle ajouté.

A Berlin, le chef du gouvernement russe s'était pour sa part déclaré vendredi prêt à "aider (ses) partenaires ukrainiens", sans "chercher qui a raison et qui a tort", changeant apparemment de ton envers l'Ukraine.

Mais M. Poutine avait dans le même temps accusé l'Union européenne "de soutenir de facto l'Ukraine, qui viole ses obligations de transit".

La chancelière allemande, Angela Merkel, a quant à elle annoncé qu'une "phase test" pour rétablir les livraisons de gaz russe était en discussion entre les groupes gaziers.

Un intense ballet diplomatique était prévu samedi à Moscou pour tenter de mettre fin à la "guerre du gaz" entre la Russie et l'Ukraine dont l'Europe souffre pour la deuxième semaine consécutive, avec en point d'orgue la rencontre de Vladimir Poutine avec Ioulia Timochenko.

Mardi, une tentative de reprendre le transit du gaz russe vers le Vieux Continent, interrompu le 7 janvier, s'était soldée par un échec.