La Bourse de New York était à l'équilibre jeudi à la mi-séance, empêtrée dans les incertitudes entourant le plan de sauvetage de l'industrie automobile, mais aidée par la bonne tenue du secteur de l'énergie: le Dow Jones gagnait 0,26% et le Nasdaq perdait 0,10%.
Vers 17H15 GMT, le Dow Jones Industrial Average (DJIA) prenait 22,62 points, à 8.784,04 points, tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, reculait de 1,57 point, à 1.563,91 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 avançait quant à lui de 0,27% (2,40 points), à 901,64 points.
Mercredi, Wall Street avait fini en hausse dans un marché porté par l'espoir d'une adoption imminente par le Congrès américain d'un plan d'aide aux constructeurs automobiles du pays. Le Dow Jones avait gagné 0,81% et le Nasdaq 1,17%.
Mais jeudi, ce facteur pesait à l'inverse sur les cours, a noté Patrick O'Hare, du site d'analyse financière Briefing.com.
Car si la Chambre des représentants a largement adopté mercredi le plan de sauvetage des constructeurs automobiles, il doit encore être approuvé par le Sénat, où s'agite une forte opposition républicaine.
General Motors, lanterne rouge du Dow Jones, perdait 6,74% à 4,29 dollars, et Ford 4,62% à 3,10 dollars.
"Ce qui fait bouger le marché, ce sont les inquiétudes sur le secteur automobile", a jugé Gregori Volokhine, de Meeschaert New York.
"Non pas qu'on s'inquiète pour Ford et General Motors, mais des retombées financières d'une faillite si les républicains s'opposent au plan de sauvetage. On retrouverait de la dette de ces compagnies dans les comptes des banques", a poursuivi l'analyste.
Citigroup cédait 4,94%, Bank of America 3?54%, JPMoran Chase 3,52% et Morgan Stanley 4,66%.
Le secteur financier pâtissait également des difficultés de la banque régionale US Bancorp (-6,98% à 25,74 dollars). Elle a annoncé d'importantes provisions pour créances douteuses au dernier trimestre.
"Le psychodrame autour de l'industrie automobile, ajouté à la liste qui s'allonge des sociétés qui se présentent devant le marché avec des avertissements pour le 4e trimestre, vont certainement limiter l'étendue de la remontée attendue pour Noël", a prédit Frederic Dickson, de D.A. Davidson.
Mais dans le même temps, la bonne tenue du secteur de l'énergie, qui pèse lourd dans l'indice Dow Jones, "tire le marché à la hausse", a observé Gregori Volokhine. ExxonMobil prenait 1,70% et Chevron 3,77%, alors que les cours du pétrole bondissaient de plus de 10%.
Boeing gagnait 0,24% à 41,78 dollars malgré l'annonce d'un retard de six mois supplémentaires des premières livraisons de son nouvel avion de ligne B787 "Dreamliner", qui n'a pas vraiment surpris le marché.
Autre composant de l'indice Dow Jones, Procter & Gamble (+0,69% à 59,53 dollars) a confirmé ses prévisions de bénéfice pour son exercice 2008/2009 mais a averti de ventes plus faibles qu'attendu au 4e trimestre.
L'opérateur de téléphonie Sprint Nextel (-11,57% à 2,14 dollars) faisait les frais d'une note de l'agence Moody's qui l'a relégué au rang de valeur spéculative.
Office Depot montait de 2,26% à 2,71 dollars à l'annonce de la fermeture de 10% de ses magasins, et le distributeur CostCo baissait de 1,62% à 52,72 dollars après des résultats inférieurs aux attentes.
Le marché obligataire était en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans montait à 2,698%, contre 2,684% mercredi soir, et celui à 30 ans à 3,122%, contre 3,095% la veille.