La Bourse de New York est repartie à la baisse jeudi, à la veille de la publication des statistiques mensuelles du chômage, qui devraient montrer une forte dégradation du marché de l'emploi aux Etats-Unis: le Dow Jones a perdu 2,51% et le Nasdaq 3,14%.

Selon les chiffres définitifs de clôture, le dow jones industrial average (djia) a lâché 215,45 points à 8.376,24 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 46,82 points à 1.445,56 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a quant à lui cédé 2,93% (25,52 points) à 845,22 points.

Après avoir oscillé une grande partie de la séance autour de l'équilibre, dans un volume d'échanges réduit, les indices ont piqué du nez dans la dernière heure.

"Il semble que les ventes aient été provoquées par des rumeurs que les constructeurs automobiles pourraient ne pas obtenir les crédits qu'ils demandent", a expliqué Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management.

Le marché a observé avec nervosité les dirigeants des constructeurs automobiles General Motors, Ford et Chrysler défendre leurs plans de restructuration devant les parlementaires américains pour tenter d'arracher une aide vitale.

"Mais ce qui est sûr, c'est que beaucoup d'investisseurs étaient bien contents de pouvoir vendre avant la publication des chiffres mensuels de l'emploi (vendredi matin) au cas où ils ressortiraient désastreux", a ajouté M. Blicksilver.

Les craintes du marché pour le chômage ont été durement ravivées par une série d'annonces de restructurations, accompagnées de suppressions d'emplois qui atteignent, cumulées, près de 22.000 personnes.

"Le marché montre des signes de fatigue", a estimé Al Goldman, analyste pour Wachovia Securities, pour qui "les statistiques économiques continuent de peindre un tableau bien sombre".

Le marché obligataire a battu de nouveaux records. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 2,570%, contre 2,676% mercredi soir, et à 30 ans à 3,084%, contre 3,184% la veille.