La Bourse de New York a terminé en forte baisse lundi, emboîtant le pas aux principales places financières mondiales après avoir évolué en yo-yo tout au long de la séance: le Dow Jones a perdu 2,42% et le Nasdaq 2,97%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le dow jones industrial average (djia) a lâché 203,18 points, à 8.175,77 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 46,13 points, à 1.505,90 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a cédé quant à lui 3,18% (27,85 points), à 848,92 points.
Après être tombé vendredi au plus bas depuis avril 2003, le Dow Jones, en forte baisse à l'ouverture, n'a cessé d'osciller entre le rouge et le vert en cours de séance. Il a plongé dans les toutes dernières minutes de séance.
"On n'a cessé de changer de direction", a observé Lindsey Piegza, de FTN Financial. "Les investisseurs ne réagissent pas à des résultats d'entreprises, ni à des statistiques économiques, mais aux nouvelles qui nous proviennent de l'étranger et des banques centrales", a-t-elle ajouté.
Les principales places financières asiatiques et européennes ont subi une nouvelle dégringolade lundi, la Bourse de Tokyo chutant de plus de 6% à la clôture, à son plus bas niveau en 26 ans.
La banque centrale américaine se réunit à partir de mardi et doit rendre son verdict de politique monétaire mercredi. De nombreux analystes pronostiquent une nouvelle baisse de son taux directeur, pour tenter d'enrayer la descente aux enfers des marchés.
De son côté, le président de la Banque centrale européenne Jean-Claude Trichet a jugé "possible" une nouvelle baisse des taux directeurs en zone euro.
Le Trésor américain a annoncé que 125 milliards de dollars destinés à recapitaliser les neuf plus grandes banques des Etats-Unis doivent être débloqués cette semaine.
"Le marché reste très volatil, cela reflète les incertitudes qui restent nombreuses: d'un côté les investisseurs s'inquiètent d'une récession mondiale, de l'autre, ils se rendent compte que beaucoup d'actions sont sous-évaluées", a expliqué Hugh Johnson, de Johnson Illington Advisors.