La Bourse de New York était en baisse mardi à la mi-journée, suspendue à la fois à la décision de la Fed sur ses taux et au sort de l'assureur AIG: le Dow Jones perdait 0,12% et le Nasdaq 0,28%.
Vers 15H50 GMT, le Dow Jones Industrial Average (DJIA) reculait de 13,43 points, à 10.904,08 points, et l'indice Nasdaq, à forte composante technologique, de 6,06 points à 2.173,85 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 cédait 0,28%, soit 3,29 points à 1.189,41 points.
Lundi, Wall Street avait connu sa plus forte baisse depuis les attentats du 11 septembre 2001, après le dépôt de bilan de la banque d'affaires Lehman Brothers, le rachat à la hussarde de Merrill Lynch et l'effondrement boursier de l'assureur AIG: le Dow Jones avait perdu 4,42%, le Nasdaq 3,60% et le S&P 500, 4,64%.
"Le marché attend la réunion de la Fed", a indiqué Mace Blicksilver, de Marblehead Asset Management. Le comité de politique monétaire de la Réserve fédérale américaine se réunissait mardi pour décider du niveau du taux directeur, actuellement à 2,0%.
Alors que les économistes pariaient jusqu'à présent sur un statu quo, les évènements récents pourraient la pousser à réduire le loyer de l'argent, estiment les analystes.
Wall Street réagissait également aux différentes rumeurs qui couraient sur AIG: après avoir vu ses notes dégradées par les principales agences de notation, l'assureur doit trouver des sommes considérables pour garantir ses contrats, puisque sa seule bonne réputation ne suffit plus.
Ces décisions "ont soulevé des inquiétudes que l'assureur pourrait être forcé de déposer le bilan", a expliqué Patrick O'Hare, du site d'information Briefing.com.
Après s'être effondré de 31% vendredi et de 61% lundi, le titre plongeait encore de 41,60% à 2,78 dollars.
"On a une couverture un peu sauvage sur AIG: une minute ils vont faire faillite, la minute d'après ils ont un plan de reprise, et puis finalement ils n'en ont pas", a rapporté Mace Blicksilver.
Des informations de presse laissant entendre que les autorités publiques pourraient intervenir dans le dossier AIG ont temporairement soutenu le titre et permis à Wall Street de passer dans le vert en fin de matinée.
"Si AIG fait faillite, ce sera très mauvais pour le marché, et tout le monde comprend cela, plus que pour Lehman Brothers", a souligné l'analyste d'Avalon Partners, rappelant que l'assureur américain "possède des contrats d'assurance dans 130 pays".
Dell chutait de 9,68% à 16,23 dollars après avoir averti d'un affaiblissement de la demande, Best Buy de 4,46% à 47,75 dollars après des résultats décevants et Goldman Sachs de 5,06% à 128,65 dollars, selon des courtiers.
Goldman Sachs a annoncé des bénéfices en forte baisse, mais meilleurs que prévu. Sa concurrente Morgan Stanley cédait 18,61% à 26,20 dollars.
La banque Washington Mutual, reléguée parmi les valeurs spéculatives par Standard & Poor's, rebondissait de 4,00% à 2,08 dollars.
Le groupe informatique Hewlett-Packard prenait 4,52% à 47,38 dollars: il va supprimer quelque 24.600 emplois dans le monde au cours des trois ans à venir, conséquence du rachat de la société de services informatiques EDS.
Le marché obligataire montait encore. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans descendait à 3,378%, contre 3,483% lundi soir, et celui à 30 ans à 4,021%, contre 4,152% la veille.