Le dollar s'effondrait lundi dans les échanges asiatiques, plombé par des craintes grandissantes concernant l'état du système financier américain alors que la banque Lehman Brothers a annoncé sa mise en faillite, ont indiqué des courtiers.

Vers 06H00 GMT (08H00 à Paris), l'euro valait 1,4401 dollar, contre 1,4229 dollar vendredi soir.

L'euro baissait face au yen, à 152,09 yens contre 153,55 yens vendredi soir.

Le dollar chutait également face au yen, à 105,61 yens contre 107,92 yens vendredi soir.

Les mesures de soutien aux marchés annoncés dimanche par la Réserve fédérale américaine (Fed) et un consortium de dix banques semblent n'avoir que peu contribué à calmer la nervosité des investisseurs, d'autant que Lehman Brothers a annoncé qu'elle allait se déclarer en faillite lundi "afin de protéger ses actifs".

"La semaine va être très volatile (...). Une semaine où les spéculateurs penseront à gérer les risques plutôt qu'à prendre des risques", ont estimé des analystes de la banque DBS de Singapour.

John Horner, cambiste à la Deutsche Bank, a indiqué à l'agence Dow Jones Newswires que le dollar devrait rester sous pression aussi longtemps que persisteraient les doutes sur la survie de Lehman Brothers.

Lehman Brothers a annoncé qu'elle allait se mettre en faillite lundi alors qu'aucun repreneur ne s'est manifesté pour la banque laminée par la crise des "subprime". Certains craignent un effet domino qui pourrait ravager le système financier mondial.

Par ailleurs, Merril Lynch, une autre grande banque de Wall Street, a passé un accord pour se vendre pour 50 milliards de dollars à Bank of America.

Enfin, AIG (American International Group), un des plus grands assureurs mondiaux, chercherait à lever plus de 40 milliards de dollars d'argent frais dans un délai très rapproché, et aurait demandé à la Fed de lui consentir un prêt relais d'un même montant, pour éviter de courir le risque d'un abaissement de ses notes par les agences de notation, selon des informations de presse.

Pendant ce temps, la Fed a indiqué dimanche qu'elle acceptait de recevoir des banques des titres risqués et difficilement vendables en échange d'argent sonnant et trébuchant, afin d'atténuer le choc de Lehman Brothers.

Ces mesures, de nature très technique, consistent essentiellement en une amplification et une plus grande fréquence des opérations déjà en place de refinancement des banques commerciales et des banques d'affaires.

"Les mesures que nous annonçons maintenant, ainsi que les engagements significatifs du secteur privé (annoncés par un groupe de dix grandes banques), sont conçus pour atténuer les risques potentiels et les perturbations du marché", a souligné le président de la Réserve fédérale Ben Bernanke.

Dans la foulée, dix banques privées ont indiqué qu'elles allaient dégager 70 milliards de dollars pour aider à compenser un resserrement du crédit.

Bank of America, Barclays, Citibank, Credit Suisse, Deutsche Bank, Goldman Sachs, JPMorgan Chase, Merril Lynch, Morgan Stanley et UBS ont dit dans un communiqué commun qu'elles "initiaient une série d'action pour dégager des liquidités et atténuer la volatilité sans précédent et les autres défis qui affectent les marchés mondiaux d'actions et de dettes".

La monnaie helvétique a grimpé face à l'euro à 1,6006 franc suisse, tout comme face au dollar à 1,1114 franc suisse pour un dollar.

La devise britannique a baissé face à la monnaie européenne qui cotait 79,68 pence, et a grimpé face au billet vert à 1,8073 dollar.

   Cours de lundi      Cours de vendredi

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        06H00 GMT              21H00 GMT

   EUR/USD    1,4401                 1,4229
   EUR/JPY    152,09                 153,55
   EUR/CHF    1,6006                 1,6074
   EUR/GBP    0,7968                 0,7929
   USD/JPY    105,61                 107,92
   USD/CHF    1,1114                 1,1293
   GBP/USD    1,8073                 1,7940