Le yen tentait bravement de résister, jeudi, à la force irrésistible du dollar, qui l'emportait sur toutes les autres devises, et a forcé le seuil symbolique des 150 yens face à l'euro, tirant tout le profit de son attractivité en période d'inquiétudes sur les marchés.
La monnaie nipponne a touché 148,38 yens pour un euro, un plus haut depuis septembre 2006. Elle est tombée sous 150 yens à la fin des échanges américains, mercredi vers 23H45 GMT.
Le yen cotait encore largement sous ce seuil jeudi pendant les échanges européens, s'échangeant 148,51 yens pour un euro vers 12H00 GMT.
"Le yen a trouvé un soutien face aux autres devises dans les déboires de Lehman Brothers et les inquiétudes généralisées sur la santé du secteur financier américain" commentait Lee Hardman de la Bank of Tokyo-Mitsubishi.
Comme le franc suisse, le yen est l'objet des convoitises des investisseurs lorsque le goût du risque augmente, et le jouet d'une technique spéculative basée sur les différences de rendement entre les devises, le "carry trade".
Mais cette stratégie d'investissement a pour effet de faire chuter le cours de la monnaie nipponne: elle consiste en effet à emprunter les devises de pays où les taux d'intérêt sont bas pour les réinvestir dans des placements à rendement plus élevé.
Au contraire, en période de turbulences, les investisseurs cherchent à limiter leur exposition au risque en se débarrassant de leurs monnaies "fortes" (dollars néo-zélandais ou australien notamment) pour les reconvertir dans les monnaies "faibles" d'origine, telles que le yen, dont la valeur augmente en même temps que la demande.
"La décision de la banque centrale néo-zélandaise de baisser son principal taux d'intérêt de 0,5 point de pourcentage a eu pour conséquence d'encourager les investisseurs à liquider des positions de +carry trade+", observait par exemple Lee Hardman.
Face au dollar, le yen tentait de résister et poursuivait sa remontée, entamée pendant l'été, après un plus bas au-dessus de 110 yens le 15 août dernier: il est ainsi monté jusqu'à 106,47 yens pour un dollar mercredi, évoluant cependant toujours à des niveaux relativement bas par rapport à son record du printemps.
Le 14 mars, la devise japonaise avait enfoncé le seuil des 100 yens pour un dollar pour la première fois depuis douze ans, s'élevant ensuite jusqu'à un plus haut de 95,76 yens le 17 mars.
Le record historique est de 79,75 yens pour un dollar. Il avait été atteint le 19 avril 1995, aggravant la crise économique qui frappait alors le Japon après l'éclatement de la bulle spéculative immobilière des années 1980.