Après avoir accéléré son appréciation au cours des premiers mois de 2008, le yuan chinois semble marquer le pas ces derniers jours, face à un billet vert revigoré.
Pour la neuvième journée consécutive, depuis le 29 juillet, le cours pivot du yuan, aussi appelé renminbi (RMB, monnaie du peuple), a été fixé en baisse vendredi face à la devise américaine.
La Banque centrale l'a fixé 6,8585 yuans contre le dollar, contre 6,8555 jeudi.
En juillet, la parité centrale moyenne avait été de 6,8376, selon le site officiel Chinamoney.com.
En revanche, alors que la moyenne contre l'euro était de 10,7794 le mois dernier, le yuan valait à l'ouverture vendredi 10,4616 contre l'euro.
Des analystes ont attribué le mouvement au raffermissement du dollar. Mais Liu Dongliang, analyste de China Merchants Bank, a souligné que "précédemment, quand le dollar rebondissait, le yuan bougeait latéralement ou s'appréciait plus lentement".
"On n'avait jamais vu un affaiblissement pareil", a ajouté l'analyste.
Certains économistes n'excluaient pas que la Banque centrale cherche à freiner le rythme d'appréciation du yuan, alors que les exportations ralentissent elles aussi et que l'excédent commercial montre des signes d'essouflement après des années de records.