L'euro poursuivait son recul face au dollar lundi en fin d'échanges européens, comme une majorité d'autres devises, alors que plusieurs banques centrales devraient annoncer des baisses des taux cette semaine, seul le yen s'affichant en nette hausse.

La monnaie unique européenne évoluait à 1,2621 dollar vers 17H00 GMT (18H00 à Paris) contre 1,2695 vendredi soir.

Elle cédait aussi du terrain face au yen à 118,39 yens contre 121,19 yens vendredi.

Le dollar baissait également face à la devise japonaise à 93,99 yens contre 95,44 yens vendredi soir.

"Les forces désinflationnistes à l'oeuvre dynamisent le dollar et le yen" commentait Derek Halpenny, de Bank of Tokyo- Mitsubishi , craignant que le baril de pétrole ne tombe rapidement sous 40 dollars.

Les analystes attendront mardi que la Banque du Japon tienne une réunion d'urgence, pour faire face à la crise financière et à la récession qui s'est installée dans l'archipel, bien qu'un assouplissement monétaire ne soit pas anticipé, en raison du niveau déjà proche de zéro (0,30%) de son taux directeur.

Après une semaine qui l'avait vu repasser au-dessus de 1,30 dollar mardi, l'euro avait finalement lâché du terrain et il a commencé cette semaine, sur le même pied, en baisse.

Les autres devises reculaient également alors que des baisses de taux sont anticipées cette semaine de la part des banques centrales européenne (BCE), britannique, australienne et néo-zélandaise.

Ralentissement économique et désinflation, ce cocktail a alimenté les attentes d'une importante baisse des taux d'intérêt de la part de la BCE jeudi, de 0,50 à 1,00 point de pourcentage.

La BCE avait déjà abaissé son principal taux d'un demi-point début novembre, après l'avoir réduit d'autant le 8 octobre : celui-ci est désormais à 3,25%.

Le président de la BCE, Jean-Claude Trichet, s'est redit prêt la semaine dernière à une nouvelle baisse des taux, sans plus de précisions.

L'euro pourrait être davantage tiré vers le bas par des indicateurs, à l'image des ventes de détail allemandes, qui ont baissé de 1,6% en un mois en octobre.

Lundi également, l'indice des directeurs d'achats (PMI) du secteur manufacturier de la zone euro s'est effondré encore plus que prévu en novembre, pour atteindre un plus bas historique à 35,6 points, contre 41,1 points le mois précédent.

En revanche, le dollar n'a pas été pénalisé par les chiffres de l'activité dans l'industrie aux Etats-Unis, qui s'est dégradée en novembre pour le quatrième mois consécutif, signe que "la récession qui s'annonce sera longue et prononcée" selon Paul Ashworth, Capital Economics.

Dans le contexte actuel, les analystes s'accordent à voir dans le regain du dollar un signe de sa qualité de valeur-refuge, même lorsque l'économie américaine donne des signes de faiblesse.

La devise britannique baissait nettement face à l'euro à 84,99 pence, comme face au dollar à 1,4818 dollar.

La monnaie helvétique progressait face à l'euro à 1,5258 franc suisse pour un euro, ainsi que face au dollar à 1,2111 franc suisse pour un dollar.

L'once d'or valait 778 dollars au fixing du soir contre 814,50 dollars vendredi.

Le yuan chinois a clôturé à 6,8842 yuans pour un dollar contre 6,8346 yuans vendredi.

   Cours de lundi        Cours de 

vendredi --------------------------------------

    17H00 GMT               22H00 GMT

   EUR/USD        1,2621                   1,2695
   EUR/JPY        118,39                   121,19
   EUR/CHF        1,5258                   1,5408
   EUR/GBP        0,8499                   0,8255
   USD/JPY         93,99                    95,44
   USD/CHF        1,2111                   1,2131
   GBP/USD        1,4818                   1,5367